Het Smeetshof is een uitgestrekt waterrijk gebied in Bocholt, Noord-Limburg, op de grens met het Nederlandse Weert.
In 1999 kon Natuurpunt dit aaneengesloten domein van 180 hectare aankopen en veiligstellen voor de toekomst. Enkele jaren later, in 2004, voerde de Vlaamse overheid een groot natuurinrichtingsproject uit in het Smeetshof. Daarmee werd een stevige basis gelegd voor het verder beheer van dit uniek natuurgebied.


Immens moeras

Eeuwenlang was de omgeving van het Smeetshof een immens, ondoordringbaar moeras. Het "Bocholterbroek" en de omliggende landduinen en heide waren enkele duizenden hectaren groot. Pas op het einde van de 19de eeuw werd een diepe sloot gegraven om dit gebied te ontwateren.

Domein Smeetshof

De eerste meldingen van het 'domein Smeetshof' dateren uit 1873 toen Isabelle de Lescaille er een hoeve liet bouwen en de omgeving geschikt maakte voor de landbouw. Via diverse eigenaars, waaronder de gebroeders Smeets, die er hun naam aan gaven, kwam het domein in de jaren '70 in handen van een industrieel die vrijwel het hele domein omvormde tot maïsakkers.
In 1999 kon Natuurpunt het 180 hectare groot domein aankopen. In 2004 werd het door de Vlaamse Landmaatschappij en de afdeling Natuur en de Vlaamse overheid in zijn oorspronkelijke staat hersteld.


Landbouw en natuur

Het beheer van het uitgestrekte domein bestaat uit een combinatie van begrazing en maaibeheer. Met een viertal landbouwers uit de omgeving werden beheersovereenkomsten afgesloten. Ieder van hen laat gedurende een aantal maanden per jaar 20 à 25 stuks vee grazen op de ruigten en in het moeras. Voor het maaiwerk kunnen we rekenen op professionele terreinploegen van Natuurpunt en op de landbouwers waarmee ze samenwerken.


Galloway - runderen

In het Smeetshof graast ook een kudde Galloway-runderen van Natuurpunt. De Galloways zijn afkomstig uit Schotland en van nature bestand tegen extreme weersomstandighedenà; ze blijven ook in de winter op het terrein. Galloways zijn zeer zelfredzaam. Ze worden nooit bijgevoederd en hun kalveren worden doorgaans probleemloos in de volle natuur geboren. Bovendien zijn ze zeer zachtaardigà;; ze hebben ook geen hoorns.


Beheerteam

Een team van vrijwilligers staat in voor de planning en de coördinatie van het natuurbeheer.
Tijdens werkdagen worden kleinere beheerwerken uitgevoerd, zoals het onderhoud van houtkanten, het vrijmaken van wandelpaden en het verwijderen van streekvreemde vegetatie.

Wandelingen

In het wandelgebied Smeetshof kan je de bewegwijzerde wandelingen moeiteloos combineren. Om je bij het plannen van je tocht te helpen, zijn de kilometerafstanden van elk onderdeel weergegeven:

- Groene route: 2,2 km
- Bruine route: 3,9 km
- Rode route: 5,1 km
- Gele route: 5,7 km
- Oranje route: 8,1 km

Tip: Combineer de gele en oranje route tot een tocht van 13,8 km voor een halve dag grensoverschrijdend wandelplezier!

Wanneer je wat meer uitleg wil over de prachtige vegetatie en de dieren in het natuurgebied, kan je begeleid worden door een gids. Neem contact op met de dienst voor toerisme.